インタビュイー：株式会社HIROTSUバイオサイエンス 代表取締役社長 広津 崇亮様株式会社HIROTSUバイオサイエンスは、線虫の嗅覚を活用したがんリスク検査「N-NOSE®」の研究・開発・販売を行うバイオサイエンス企業である。N-NOSE®は、尿に含まれる「がん特有の匂い」を線虫が嗅ぎ分ける性質を利用し、全身23種類のがんリスクを調べる世界初の技術だ。注射や内視鏡を必要とせず、自宅で採尿してポストに投函するだけで提出できる手軽さを備え、健康な人が日常の中で受けられる「がん検査の入口」として普及を目指している。同社を率いるのが、代表取締役社長の広津崇亮氏だ。広津氏は、もともとがんの専門家ではなく、線虫の嗅覚を専門に研究してきた科学者である。大学教員として基礎研究に取り組む中で、線虫の優れた嗅覚を社会に役立てる可能性に気づき、がんリスク検査への応用を発想。2016年にHIROTSUバイオサイエンスを創業し、研究成果を論文で終わらせるのではなく、自ら社会実装まで担う道を選んだ。前編では、株式会社HIROTSUバイオサイエンス 代表取締役社長 広津崇亮氏に、線虫の嗅覚を活用したがんリスク検査「N-NOSE®」の特色や、研究成果を社会実装するために選んだ資金調達について、お話を伺った。線虫の嗅覚で、がん検査の“入口”をつくる 「N-NOSE®」はじめに、株式会社HIROTSUバイオサイエンスの事業内容について、お話を伺った。広津代表：株式会社HIROTSUバイオサイエンスは、線虫の嗅覚を活用したがんリスク検査「N-NOSE®」を研究・開発・販売している会社です。N-NOSE®は、尿に含まれる「がん特有の匂い」を、嗅覚に優れた小さな生物である線虫を用いて検知し、全身23種類のがんリスクを調べる世界初の技術です。 もともと私は、がんの専門家ではなく、線虫の嗅覚を専門に研究してきた研究者です。あるとき、研究費の申請書を書く中で、線虫の嗅覚が非常に優れていることは研究者なら誰でも知っているのに、それを世の中に役立てようと考えた人はほとんどいないのではないかと気づきました。どんな匂いに応用できるかを考えていた時に、がんには匂いがあるということを知り、線虫の嗅覚をがん検査に活用する研究が始まりました。当時は、健康な人が気軽に受けられる「がん検査の入口」がありませんでした。世の中には様々ながん検査がありますが、多くは精密検査に近いものです。体調が悪くなってから受けるものや、がんの可能性があると言われてから受けるものが中心で、健康な時に定期的に受けるにはハードルが高い。だからこそ、もっと手前で、全身のがんリスクを広く見られる検査が必要だと考えました。入口の検査に必要なのは、価格の安さ・精度の高さ・負担の少なさ・全身網羅性です。ただ、機械で精度を上げようとすると、どうしても価格も上がってしまいます。そこで活用できるのが、生物の嗅覚です。生物の嗅覚は人工の匂いセンサーを上回る部分があります。例えば、犬が空港の検疫で活躍しているのも、機械より嗅覚が優れているからです。線虫も犬並みに嗅覚が優れていることは研究者の間では知られていましたし、自然に増えていく生き物なのでコストも抑えられます。 線虫の嗅覚を使えば、安くて精度の高い検査ができる可能性があると考えました。N-NOSE®は、尿を使う検査なので、注射もバリウムも内視鏡も必要ありません。また、がん種ごとに検査を受けるのではなく、全身を網羅的に見ることができます。現在は23種類のがんに反応することが分かっており、スクリーニングに適した特徴を持っていると考えています。さらに、2025年8月からは、ポスト投函で提出できるようになりました。以前は尿を冷凍で運ぶ必要がありましたが、常温でも状態を保てる方法を開発したことで、自宅で採尿してポストに入れるだけで提出できるようになったんです。検査のために病院へ行く、時間を取られる、怖い思いをする。こういった負担をできるだけ減らし、健康な人が日常の中で自然に受けられる「がん検査の入口」にしていきたいと考えています。実用化から逆算した、ベンチャーキャピタルに頼らない資金調達研究成果を社会に届けるには、発明だけでなく、検証を積み重ねるための時間と資金が必要になる。広津氏は、研究の自由度を守りながら実用化へ進むため、一般的なベンチャーとは異なる資金調達の道を選んだ。 広津代表：N-NOSE®は、既存の検査を少し良くする技術ではなく、がん検査の入口そのものを変えられる可能性があると感じていました。健康な人が気軽に検査を受け、早い段階でリスクに気づくことができれば、がんとの向き合い方も変わるかもしれない。そう考えたからこそ、大学の教員を辞めてでも会社をつくり、実用化まで自分で担おうと決めました。発明する人と実用化する人は別だという考え方もあります。実際、研究者が会社をつくり、資金を集め、人を採用し、事業として広げていくのは簡単なことではありません。それでも、この技術については、自分で社会に届けるところまで責任を持ちたいと思いました。線虫の嗅覚という基礎研究から生まれた発見を、がん検査という社会課題の解決につなげるためには、科学者である自分が経営者になる必要があったのだと思います。2016年の創業時点で、手元にあったのは基礎研究の結果だけでした。線虫ががんの匂いに反応するという研究成果はありましたが、それを医療技術として世の中に出していくには、まだ多くの段階を踏む必要がありました。多くの症例で試し、本当に精度が高いのかを証明しなければならない。創薬の領域で第1相試験、第2相試験と段階を踏んでいくように、私たちも研究成果を社会に出すための検証を積み重ねる必要がありました。だからこそ創業直後は、売ることよりも、まず研究を進めるための資金を集めるところから始まりました。最初の4年間は、売上を立てずに研究だけをしていた時期です。資金調達をしながら研究者を採用し、検査として成立するのかを一つひとつ証明していく。会社ではあるのですが、売るものがあるわけではない。振り返ると、あの頃が一番つらかったかもしれません。特に日本では、バイオベンチャーの資金調達は簡単ではありません。成果が出るまでに時間がかかりますし、投資する側にも相当な理解が求められます。資金調達の方法については、一般的なベンチャーとは少し違う道を選びました。ベンチャーキャピタルともいろいろ話はしましたが、どうしても上場への圧力が強くなると感じたんです。上場や成長を急ぐあまり、技術の証明が甘い状態で売るようなことはしたくありませんでした。医療に関わる技術だからこそ、そこは間違えてはいけないと思っていました。そこで、最初は銀行系キャピタルから少しずつ資金を入れていただき、研究を進めていきました。銀行系キャピタルからの資金は、研究内容に口を出されるというより、応援していただく形に近かったと思います。そのおかげで、研究の自由度をある程度保つことができました。実用化が見えてきた段階では、業務提携ができそうな事業会社から資金を入れていただく形に変えていきました。研究を理解し、将来的に一緒に事業を進められる相手から支援を受ける。結果的には、それが当社に合っていたのだと思います。前編では、線虫の嗅覚を活用したがんリスク検査「N-NOSE®」の特色や、研究成果を社会実装するために選んだ資金調達について、お話を伺いました。 後編では、N-NOSE®を社会に届けるための量産化と販路開拓、テレビCMを通じた認知拡大、そして「がんが怖くない世界」に向けた今後の展望について、お話を伺っていきます。広津崇亮／山口県生まれ、京都府育ち。東京大学大学院理学系研究科修士課程修了後、サントリー株式会社を経て、東京大学大学院博士課程へ進学。線虫の嗅覚研究に取り組み、2000年には研究論文が英科学誌『ネイチャー』に掲載される。その後、大学研究機関などで研究を重ね、2016年に株式会社HIROTSUバイオサイエンスを創業。2020年線虫の嗅覚を活用した世界初のがん検査「N-NOSE」を実用化し、“研究成果の社会実装に挑む科学者CEO”として、2025年8月には自宅で採尿しポスト投函で提出できる検査体制を全国で開始するなど、がん検査の常識を変える新たな仕組みづくりを進めている。【会社概要】会社名株式会社HIROTSUバイオサイエンス設立年2016年8月代表取締役社長広津 崇亮事業内容生物診断研究：線虫および線虫嗅覚センサーを利用したがん検査の研究・開発・販売所在地東京都千代田区紀尾井町4-1 ニューオータニガーデンコート22階サイトURLhttps://hbio.jp/?utm_source=news-media&utm_medium=referral&utm_campaign=integrity-sbp_interview