インタビュイー：有限会社みのる養豚 代表取締役 中野渡 大様青森県十和田市で52年にわたり養豚業を営む有限会社みのる養豚。創業者・中野渡稔氏が母豚80頭から始めた農場は、現在では母豚2,500頭規模を誇る県内屈指の生産者へと成長した。その歩みを継ぎ、今年代表に就任したのが二代目の中野渡大社長だ。地域に根ざしながら進化を続けてきた同社の特徴は、単なる規模拡大にとどまらない。同社の強みは、自社堆肥で育てた青森県産とうもろこしを飼料に使い、地下300mの井戸水を飲み水に用いる“循環型の豚肉生産モデル” を実践してきたことにある。輸入飼料への依存や環境負荷が課題となる養豚業界において、地域資源を最大限に生かしながら持続可能な仕組みを構築してきた姿勢は、まさに“青森らしい養豚”そのものだ。さらに、みのる養豚が次に描く未来は、AIやIoTを活用したスマート養豚の実現だ。餌や水のモニタリングや、空調管理などをAIが自動で最適化する仕組みを導入し、生産性の向上とストレスの少ない飼育環境を両立させる構想は、一次産業の在り方そのものを変えていく可能性を秘めている。本稿では有限会社みのる養豚・代表取締役・中野渡大氏に、みのる養豚の52年の軌跡、肉質を追求する姿勢、美味しい豚肉を生む四つの要素について、お話を伺った。父の名前に掛けた、“実りある会社”への願いから始まった青森の名門養豚場青森県十和田市。地下水が豊かに湧き出るこの地で、みのる養豚は半世紀以上にわたり、地域と共に歩んできた。創業当初はたった母豚80頭の小さな農場だったが、地道な努力と改良を重ね、いまでは県内でも上位に入る規模を誇る名門養豚場へと成長した。屋号「みのる養豚」には、創業者・中野渡稔氏の率直な願いが込められている。息子であり2代目の中野渡大氏は、その想いを大切に引き継ぎながら、創業52年の重みを背負い、次の時代に向けた養豚経営へ挑戦を続けている。中野渡社長：みのる養豚は今年で創業52年を迎えます。創業者は私の父、中野渡稔（みのる）です。名前にも掛け“実(みの)りある会社にしたい”という願いを自分の名前に重ねて「みのる養豚」と名付けたと聞いています。若い頃はあまり意識していませんでしたが、年月を重ねるほどに、その素朴な願いの重みがわかるようになってきました。私はその息子の中野渡大（だい）です。今年から代表を引き継ぎました。名前が“大”ですので、“大養豚！”と胸を張れるほどではまだありませんが（笑）、父の想いを受け継ぐ形で2代目として経営を担っています。現在、農場は全部で5つあり、母豚の数は2,500頭ほどです。養豚業界では、母豚数がそのまま農場の規模を示すベースになります。母豚1頭につき1度の出産で13～14頭の子豚が生まれてくるので、成長段階の豚たちを合わせると、常時およそ、その10倍規模の豚が農場にいることになります。数字だけを見ると想像が難しいのですが、平時でも何万頭という世界になりますので、青森県内で、個人経営としては県内でもトップクラスの規模だと言えると思います。創業当初は母豚80頭からのスタートでしたが、10年ごとに規模を拡大し、現在の規模になりました。扱っている品種は“三元豚”と呼ばれるものです。W（大ヨークシャー）とL（ランドレース）を掛け合わせたWLに、さらにD（デュロック）を掛け合わせることで、WLDという豚になります。この掛け合わせは肉質や成長性の面でバランスが良く、養豚業界では最も一般的な品種と言ってもいいと思います。ただ最近では“三元豚”という言葉そのものがブランドのように扱われることもあります。とんかつ店や精肉店でもよく見かけるため、特別な豚だと思われる方も多いのですが、実は業界的には三元豚は一般的な品種なんです。だからこそ、最初にこの名称をうまくブランド化した方は本当に上手いなと思いますし、発信の仕方ひとつで価値が変わるということを強く感じています。みのる養豚としての強みは、飼料には自社堆肥で育てたとうもろこしを、飲料には地下300ｍからくみ上げた水を活用するなど、地域の恵みを最大限に生かした循環型の豚肉生産モデルです。輸入飼料依存や環境負荷が課題となる養豚業界において、地元資源を生かした持続可能な仕組み作りに挑戦しています。こうした “地元資源を生かすこと” を主軸に、飼育環境の清潔さやストレス軽減、独自の育種改良などを丁寧に積み重ねてきました。その結果としていただいた評価の一つが、「料理王国100選2024」への選出 です。「脂が甘い」「臭みがない」と言っていただけるだけでなく、ドリップが少なく扱いやすい、ビタミンB1含有量が食品標準成分の2.9倍という科学的なデータでも裏づけされています。こうした評価は、偶然ではなく、長年の積み重ねによって生まれた結果だと思っています。会社が大きくなった今でも、父が込めた“実りある会社”という願いは、私の中ではずっと消えることはありません。創業者の想いを守りながらも、より良い肉づくり、より持続可能な養豚経営へ。2代目として背負う責任の大きさと、未来への可能性を感じながら、毎日農場に向き合っています。生産性か、肉質か。二極化する業界で選んだ“あえて遠回りの道”近年、養豚業界では遺伝子改良の進化によって「高生産性の豚」が急速に普及している。1度に多く産み、短期間で大きく育つ品種は、業界全体の作業効率や収益性を押し上げる存在として広く導入されてきた。一方で、その裏側では「肉質の低下」や「外国産との価格競争」に陥るリスクも指摘されている。効率と品質。どちらを優先するのか。養豚農家の経営方針が二極化する中、みのる養豚はどの方向性を選び、何を大切にしているのだろうか。中野渡社長：三元豚をつくる方法には大きく二つあります。ひとつは、自社で一から三つの品種を掛け合わせて育種し、独自の三元豚をつくる方法。もうひとつは、ブリーダーと呼ばれる専門会社が品種改良した「一元・二元」を購入し、最後の一品種だけを自社で掛け合わせる方法です。かつては自社育種とブリーダー活用が半々くらいだったのですが、近年は国内外から “生産能力の非常に高い豚” が多く入ってくるようになりました。1度に18頭も産むような豚もいて、生産性の面で言えば確かに優秀です。その影響もあり、業界全体は効率重視へと動き、今では9割ほどがブリーダー由来のものを用いているのが実情です。ただし、生産性が高い豚には良い面だけでなく、当然悪い面もあります。一番大きいのは「肉質の低下」です。多産でよく育つことは悪いことではありませんが、脂の風味や肉のきめ細かさ、食べたときの旨みといった“味の本質”がどうしても落ちてしまう。ここで、生産性を取るのか、肉質を取るのか。近年の養豚業界は明確にこの二極化のフェーズに入っていると感じています。みのる養豚は、その後者、肉質重視の道を選んでいます。これは、「食べた人が美味しいと思ってくれる豚じゃないと、つくる意味がない」という考えが根底にあるからです効率だけを追いかければ、最終的には外国産と大差のない肉になってしまう可能性があります。そうなると、将来的には価格競争に巻き込まれ、人口減少で国内消費が落ちる中で生き残ることが非常に難しくなる。だからこそ、みのる養豚は「美味しい豚肉をつくる」という価値にこだわり続けています。食べた人が“また食べたい”と思う豚肉。それを求めてくださる方に向けて、最良のものを届け続ける。それが、みのる養豚が選んだ道であり、生き残りのための答えでもあると考えています。エサ・水・遺伝・環境、美味しい豚を育てる四つの要素みのる養豚が追求する“肉質の良い豚”は、偶然できあがるものではない。そこには、エサ・水・遺伝・環境という四つの要素を徹底的に積み上げる独自の育成哲学がある。美味しさの裏側にある、あまり知られていない生産のこだわりについて、中野渡社長にお話を伺った。中野渡社長：美味しい豚肉をつくるためには、大きく四つのポイントがあります。これをしっかり掴んでおけば、安定して美味しい豚肉をつくることができるんです。その一つがエサで、生まれてから出荷するまで、豚には成長段階に合わせたエサが必要です。人間も、母乳から人工乳、離乳食、そして固形食へと変わっていきますが、豚も同じで、成長ステージに応じた栄養を与えることが肉質を決める重要なポイントになります。他の農場では4〜5ステージで切り替えるところが多いのですが、みのる養豚では7ステージに分けてエサを切り替えています。豚は生まれたとき1.4kgしかないのに、たった半年で120kgになるほど成長スピードが早いので、そのスピードに合わせて細かく調整してあげる必要があるわけです。特に出荷前の２ヶ月間は非常に大切で、脂の質や肉の締まり、風味が大きく変わってきます。水へのこだわりも欠かせません。みのる養豚の農場は地下水が豊富な地域にありますが、その中でもより良い水を求めて深さを変えながら試行錯誤を重ね、最終的に行き着いたのが地下300メートルでした。この深さまで掘ると地表の影響をほとんど受けず、雑味のない非常にきれいな水が出てきます。最初は100メートルから始め、何度も水質検査をして、ようやく「ここだ」と思える場所にたどり着きました。良い水はとくに内臓に影響が出ます。実際、良い水で育った豚はホルモンが驚くほど美味しくなるんです。残る二つは遺伝と環境です。豚は半年で体重が120倍にもなる生き物なので、急激な成長に内臓がついていけず、死んでしまう豚もいます。心臓の大きさは人間と同じくらいで、身体が急に大きくなることで負担がかかるからです。だからこそ、良い肉質をつくるためには遺伝の選び方が非常に重要になります。みのる養豚では、生産性よりも肉質を重視し、日本人の嗜好に合う脂や風味を追求するため、専用農場で独自の育種研究も続けています。また、豚は見た目以上にストレスに弱い生き物で、ストレスがかかればかかるほど、肉質へのダメージは大きくなります。だからこそ、豚が暮らす空間の温度や湿度、空気の流れ、清潔さを徹底し、極力ストレスをかけない環境づくりを心がけています。快適に過ごせる環境で育った豚は、脂の融け方や赤身のきめ細かさがまったく違ってきます。エサ、水、遺伝、環境 。どれか一つが欠けても、美味しい豚肉にはなりません。表に見える派手さよりも、日々の管理と積み重ね。みのる養豚の味は、この四つの要素の丁寧な掛け算で生まれています。規模拡大の裏側で、あえて“肉質重視”の道を選び続けてきたみのる養豚。長い年月をかけて積み上げた育種や研究は、同社の成長の土台になっている。後編では、中野渡社長がなぜ家業を継ぐ決意をしたのか、震災を経験した当時の心境、そして次世代の養豚をどう描いているのかについて伺っていく。